Marta Sjögren ne craint pas les ralentissements macroéconomiques. Contrairement à la plupart d’entre nous, Sjögren accueille les changements brutaux, embrasse l’automne et rayonne.
M. Sjögren est cofondateur et codirecteur général de Paebbl, une entreprise de minéralisation du carbone qui utilise le CO2 capturé dans l’air pour créer un matériau de construction neutre en carbone financé d’ici 2050. En septembre 2021, elle a créé l’entreprise avec Andreas Saari, ancien PDG de Slush, Jane Walerud, célèbre investisseuse suédoise dans le domaine de la technologie, et Paul Knops, expert en minéralisation du carbone. Lorsque le groupe de fondateurs a réuni et clôturé son premier tour de table en février 2022, la Russie venait d’envahir l’Ukraine, les prix de l’énergie avaient grimpé en flèche et les grondements d’une récession avaient commencé à se faire entendre.
Mais M. Sjögren, qui a l’habitude de faire face aux changements économiques, n’a pas exprimé son désarroi.
Sjögren est née à Bagdad, en Irak, et à l’âge de six ans, elle a déménagé dans l’ancien pays de Yougoslavie et a commencé à aller à l’école. « La première semaine, nous avons appris l’alphabet. La deuxième semaine, nous avons appris ce qu’était une guerre », plaisante-t-elle. En se remémorant cette période, Mme Sjögren raconte qu’elle a appris très tôt à ne pas garder tout son argent dans la même banque. « Avec l’hyperinflation, c’était deux choses très amusantes à apprendre très tôt.
Après avoir étudié les relations internationales, la politique et la philosophie à la London School of Economics, elle a obtenu son diplôme en 2006 et a été engagée par l’ancien ministre fantôme du Royaume-Uni, George Osborne, dans le cadre d’un projet de recherche visant à identifier les obstacles à l’esprit d’entreprise, ce qui lui a permis de découvrir le monde du capital-risque.
Avec l’intention de sauver le monde, Sjögren pensait initialement faire carrière dans la politique. Mais plus elle travaillait avec le gouvernement britannique sur la recherche, plus elle cherchait une carrière plus orientée vers les résultats, et plus elle était attirée par le monde de la technologie et des start-ups. En 2007, elle a donc rejoint la société de capital-risque DN Capital, juste à temps pour que la crise financière mondiale s’abatte sur l’économie. Sjögren y voit une bénédiction.
« Je me considère comme incroyablement chanceux d’avoir commencé ma carrière en 2008. Le genre de choses que vous avez pu voir en tant que junior, sans aucune expérience, ce qu’est et ce que n’est pas l’esprit d’entreprise », explique M. Sjögren.
Après quelques années, Mme Sjögren a rejoint Northzone, une société de capital-risque en phase de démarrage, où elle a passé près de neuf ans, passant du poste de responsable des investissements à celui d’associée en capital-risque. Au cours de cette période, elle a supervisé la croissance massive de l’investissement en capital-risque, où l’investissement mondial dans les start-ups a augmenté de 1000 %, selon Dealroom.
Mais si certains de ses pairs ont pu se réjouir de cette fête de la liquidité apparemment sans fin, le rythme effréné auquel l’argent affluait sur le marché a mis la puce à l’oreille de Mme Sjögren et l’a rendue anxieuse quant au type d’entreprises qui bénéficiaient de ces investissements. « Plus j’avançais dans ma carrière, plus j’étais frustré de ne pas vraiment défendre quoi que ce soit et de sauter sur des tendances qui se produisaient de toute façon », explique M. Sjögren.
Ainsi, lorsque la pandémie de COVID-19 a commencé et que le boom des investissements en capital-risque s’est emballé, Sjögren, qui souffrait d’un épuisement professionnel extrême, a pris du recul par rapport à Northzone et a commencé à rechercher des solutions positives pour la planète afin de se soulager l’esprit. C’est à ce moment-là qu’elle a rencontré Jane Walerud, qui l’a convaincue de ne pas créer une société de capital-risque axée sur le climat, mais plutôt de créer une nouvelle entreprise. Fermement décidé à trouver une solution à l’excès de dioxyde de carbone émis dans l’air, M. Sjögren a convaincu Paul Knops d’être le cofondateur technique et a rencontré Andrea Saari pour diriger l’entreprise avec elle en tant que co-directrice générale.
Lors de la création de la société, M. Sjögren savait que Paebbl devrait remplir trois conditions : La société devait avoir un risque scientifique nul, elle devait être évolutive et elle devait être rentable. C’est dans ce cadre qu’est né Paebbl.
Paebbl utilise le cycle naturel du carbone pour extraire le CO2 de l’air. Les roches silicatées, la plus grande et la plus importante catégorie de minéraux, absorbent naturellement le dioxyde de carbone de l’air dans un processus appelé minéralisation du carbone. Ce cycle, appelé cycle carbonate-silicate, met des siècles à se produire naturellement et dépend entièrement de la proportion de la surface des roches qui est exposée à l’air.
La solution est simple : broyer les roches, en exposer une plus grande partie à l’air, afin d’en extraire davantage de carbone. La technologie de Paebbl, qui utilise du silicate de magnésium et de fer broyé, ou olivite, pourrait être intégrée de manière modulaire dans n’importe quel système de capture du carbone, afin d’absorber le carbone et d’utiliser le carbonate chimiquement stable et insoluble qui en résulterait pour un certain nombre d’applications différentes.
« Paebbl aide la nature à se mettre à l’échelle », explique M. Sjögren. En chiffres, la technologie de Paebbl réduit le temps de minéralisation du carbone de 114 ans à seulement 60 minutes.
Le siège de la recherche et du développement de l’entreprise se trouve à Rotterdam – la ville la plus polluante d’Europe – qui abrite également un énorme réservoir de talents. Grâce au grand talent de M. Sjögren pour réunir les talents et les capitaux, Paebbl se concentre sur les personnes qui travaillent dans l’industrie pétrolière et gazière afin qu’elles mettent leurs compétences au service du bien.
Mais si la tâche de créer une nouvelle entreprise n’était pas assez ardue, le climat macroéconomique, les taux d’intérêt élevés, l’effondrement des banques, en plus d’une catastrophe climatique imminente, ne facilitent pas les choses. Sjögren ne se laisse pas décourager.
M. Sjögren considère les prochains trimestres comme un processus de filtrage bienvenu, au cours duquel de nombreuses entreprises deviendront insolvables, mais les meilleurs modèles d’entreprise brilleront. « Je pense que nous avons besoin d’un grand nettoyage. C’est ce qu’il nous faut », note sombrement ****Sjögren. Mais après ce lavage, M. Sjögren pense qu’il ne restera que les entreprises qui sont favorables à la planète.
Et si Mme Sjögren parvient à garder espoir, c’est parce qu’elle pense qu’il y a beaucoup d’argent à gagner. Alors que le monde est contraint de repenser fondamentalement presque toutes les facettes de notre société et de notre environnement bâti en s’éloignant des combustibles fossiles, une énorme opportunité se présente.
« Je pense que la crise climatique est la plus grande opportunité économique du siècle dernier », déclare M. Sjögren, qui garde espoir alors que le monde se prépare au pire.
