L’esprit d’entreprise n’est pas fait pour les âmes sensibles. Les fondateurs doivent trouver une idée qui change le monde, constituer une équipe solide, trouver des fonds, en emprunter d’autres, faire connaître leur marque et développer leur entreprise à une vitesse vertigineuse, tout en naviguant dans la menace permanente de l’insolvabilité.
Pourtant, il y a ceux qui sont assez fous pour le faire deux fois.
Alors que le climat et la durabilité commencent à modifier presque tous les aspects de la technologie et de l’investissement d’impact, un nombre croissant de fondateurs à succès reviennent à l’entrepreneuriat pour créer une nouvelle entreprise avec un objectif environnemental plus important. Certains sont motivés par un sentiment de responsabilité personnelle pour façonner un avenir plus durable. D’autres ressentent le besoin de tirer parti de leurs ressources et de leurs relations pour créer une entreprise plus ambitieuse. Quelques-uns sont même motivés par la fierté ou l’héroïsme.
Voici six fondateurs ambitieux et tenaces – certains soutenus par 2050 – qui passent par la porte tournante de l’entrepreneuriat pour créer une nouvelle entreprise avant que la catastrophe climatique ne s’abatte sur nous.
Rachel Delacour et sa responsabilité personnelle
Lorsque Rachel Delacour a créé sa première entreprise en 2009, le développement durable n’était pas au premier plan de ses préoccupations. Lorsque le marché de l’analyse en nuage a commencé à prendre son essor, M. Delacour a constaté qu’il existait un vide sur le marché de l’analyse et de la visualisation des données pour le marketing et le service à la clientèle et a décidé de créer une nouvelle entreprise, BIME Analytics, qui se consacre justement à cette tâche.
Après avoir développé BIME pendant 6 ans, l’entreprise a attiré l’attention de Zendesk, la coqueluche de la Silicon Valley, qui l’a rachetée en 2015 pour 45 millions de dollars. Pour Delacour, c’était de la magie. « D’un jour à l’autre, vous pouvez rejoindre un grand marché avec de nombreux clients que vous servez », explique M. Delacour.
Après avoir travaillé avec Zendesk pendant quatre années supplémentaires, Mme Delacour a décidé qu’il était temps de prendre du recul et de prendre une année sabbatique pour passer plus de temps avec ses enfants. Mais entre deux séances de télévision avec ses enfants et un cours de préparation de cocktails, Mme Delacour a commencé à lire les rapports du GIEC sur la crise climatique et s’est sentie poussée à contacter d’anciens contacts et parties prenantes pour leur demander ce qu’elle pouvait faire, en tant qu’experte en analyse commerciale et fondatrice d’une start-up, pour contribuer à résoudre le problème.
« J’ai cette chance unique, très rare, d’avoir accès à un vivier de talents issus de mon ancienne entreprise, j’ai accès à des capitaux et à de l’argent parce que je connais beaucoup de sociétés de capital-risque. J’ai accès à des journalistes. J’ai accès à un excellent réseau pour réaliser mes propres études de marché. C’est ainsi qu’elle a créé Sweep, une plateforme de suivi et de gestion des émissions de carbone conçue pour favoriser la décarbonisation intersectorielle. Elle plaisante et dit qu’elle est peut-être une « Judéo Chrétien, vous savez slash slash slash », mimant un moine masochiste qui se bat lui-même, mais elle note que « j’ai cette responsabilité d’utiliser ce sur quoi j’ai capitalisé, pour cela ».
Christian Jorge et ses folles ambitions
Christian Jorge a toujours été un entrepreneur. À l’âge de 48 ans, Jorge a eu quatre fils, a vécu dans toute l’Europe et a fondé neuf entreprises.
« J’ai créé ma première entreprise à l’âge de 22 ans », explique Jorge, en faisant référence à IDEO concept, une agence de communication numérique et imprimée qu’il a fondée en 1999. Mais dix ans après avoir commencé à entreprendre, Jorge a connu un succès remarquable avec Vestiaire Collective, une place de marché en ligne pour les vêtements de marque d’occasion. Le site est devenu la principale plateforme en ligne pour l’achat et la vente de vêtements de luxe et a permis à Jorge de devenir l’un des entrepreneurs français les plus prospères.
« Vestiaire Collective a été l’une des premières licornes françaises », a déclaré Jorge. « C’était l’une des seules licornes françaises dont l’équipe était composée d’une femme et l’une des seules licornes françaises à être une B-corp.
Mais après la montée en puissance de Vestiare Collective, Jorge s’est lancé dans un projet plus ambitieux. Sur l’ensemble de ses canaux de médias sociaux, Jorge a publié une note intitulée « Créer une entreprise de la pleine conscience », dans laquelle il présente une idée pour un plan futur – comment utiliser la nourriture comme levier pour lutter contre le changement climatique.
Après un an et demi de réunions pour définir l’objectif de sa nouvelle entreprise et réunir les bonnes personnes, Jorge a fondé Omie, une épicerie en ligne qui utilise une transparence radicale pour montrer le chemin parcouru par les aliments pour arriver jusqu’à nos foyers. Aux côtés des cofondateurs Joséphine Bournonville, Coline Burland et Benoit Del Basso, Jorge a l’intention de transformer le système alimentaire en supprimant la part de marché du système non durable existant. « Nous pouvons créer un nouveau Nestlé, c’est le pari. Une nouvelle grande entreprise qui pourrait être présente dans le monde entier », a déclaré Jorge en présentant les projets d’Omie.
Il explique que la seule raison pour laquelle il peut être aussi ambitieux avec Omie est son succès passé avec Vestiaire Collective, qui lui a permis d’attirer les meilleurs éléments. « Quoi que nous ayons, rêvons plus haut que le dernier rêve », dit Jorge.
Caroline Walerud et son sens du calme
Caroline Walerud est issue d’une famille d’entrepreneurs. Sa mère, Jane Walerud, a été une entrepreneuse et une investisseuse prospère sur le marché suédois de la technologie – elle a notamment investi 60 000 euros dans Klarna pour obtenir 10 % de la société en 2004 – tandis que son père a fondé un certain nombre de sociétés de conseil en stratégie et en tarification au cours de sa carrière.
C’est donc tout naturellement qu’après avoir obtenu son diplôme en sciences naturelles à l’université de Cambridge en 2011, Caroline a voulu tout faire sauf créer une entreprise. « Je pense que le fait d’avoir des parents entrepreneurs m’a presque empêché de le faire, parce que j’aurais préféré ne pas faire ce qu’ils ont fait », a déclaré M. Walerud.
Au lieu de cela, elle s’est retrouvée dans un rôle d’assistante de recherche et a été l’une des premières employées d’une start-up spécialisée dans les technologies forestières par satellite. Mais presque immédiatement, l’attrait inextricable de l’esprit d’entreprise s’est fait sentir et, à l’âge de 22 ans, elle a démissionné pour créer sa propre entreprise.
Avec trois experts en vision par ordinateur, M. Walerud a fondé Volumental – une société de modélisation 3D pour la personnalisation de produits et de services – et en a pris la direction. Tout au long de sa vingtaine, Mme Walerud s’est occupée de tous les aspects financiers de Volumental, ce qui s’est avéré extrêmement fructueux mais épuisant.
« J’ai commencé à tomber malade très souvent, j’avais la grippe presque tous les mois », a déclaré Mme Walerud, qui a ajouté : « Je ne m’étais pas très bien occupée de moi et j’ai laissé le travail m’absorber complètement. J’avais besoin d’un peu de répit.
En 2019, elle a donc décidé de prendre du recul par rapport à son rôle de PDG et a pris un peu de temps pour réévaluer ce qu’elle voulait faire de sa vie. Sur cette liste courte mais ambitieuse, Mme Walerud a décidé que, quoi qu’elle fasse à l’avenir, elle devrait remplir au moins l’une des quatre conditions suivantes : faire du bien à la planète vivante par le biais de l’entrepreneuriat, être une force motrice dans sa communauté, fonder une famille et trouver une vie riche et équilibrée.
Elle a créé avec ses parents une société de capital-risque appelée Walerud Ventures, puis est devenue cofondatrice d’une autre start-up, Airforestry – une société de drones qui éclaircit les forêts en sciant les arbres faibles et en les faisant voler, ce qui élimine le besoin de routes forestières et de machines émettrices de carbone.
« Je me sens très proche de la mission de l’entreprise, ce qui me rassure », déclare Mme Walerud.
Aleksi Tukiainen et sa quête de sens
Lorsque Aleksi Tukiainen étudiait l’ingénierie à l’université de Cambridge, la perspective de créer une start-up spécialisée dans l’apprentissage automatique était très séduisante. En 2016, il a donc décidé, avec les cofondateurs Vishal Chatrath et Dongho Kim, de créer une nouvelle entreprise. Prowler.io – une plateforme de prise de décision, qui utilisait la modélisation probabiliste, l’apprentissage par renforcement et la théorie des jeux pour résoudre pratiquement tous les problèmes trop complexes d’une entreprise.
L’entreprise basée à Cambridge est devenue l’une des start-ups les plus en vogue dans le domaine de l’apprentissage automatique et a fini par obtenir une valorisation de 100 millions de dollars en 2019. Mais lorsque le modèle économique de l’entreprise s’est mis à proposer des solutions trop coûteuses à exploiter, les fondateurs ont décidé de se lancer dans la création d’une société indépendante. Prowler.io en plusieurs petites entreprises et d’en faire un outil d’apprentissage automatique utilisé dans l’industrie automobile.
À la suite de la restructuration, M. Tukiainen s’est interrogé sur son rôle dans l’entreprise, estimant finalement qu’on n’avait plus besoin de lui. « C’était essentiellement l’occasion de prendre du recul », a déclaré M. Tukiainen.
Mais si M. Tukiainen était résolu à fonder une nouvelle entreprise d’apprentissage automatique, il hésitait à se lancer dans quoi que ce soit si cela ne permettait pas d’éloigner le monde d’une catastrophe climatique. « Ma femme et moi sommes tous deux originaires du nord de la Finlande, dans le cercle arctique », explique M. Tukainen. « On part en vacances et on se demande ce que l’on fait de sa vie. Sur quoi est-ce que je travaille alors que toutes ces choses disparaissent ?
Depuis, M. Tukiainen a créé une nouvelle entreprise, cette fois avec sa femme, appelée Climate Aligned. L’entreprise utilise l’apprentissage automatique pour analyser les émissions d’obligations et agir en tant qu’agence de notation afin de déterminer le risque et le rendement de toute obligation portant le label vert. Depuis qu’il a créé sa nouvelle entreprise, M. Tukiainen affirme que l’agence lui a permis d’envisager l’avenir avec beaucoup plus de sérénité. « L’action est l’arme contre la dépression ou l’anxiété », a-t-il déclaré.
Eric Quidenus-Wahlforss et sa quête du dernier changement de paradigme
Eric Quidenus Wahlforss n’avait jamais entendu parler d’une start-up avant de s’installer à Berlin au début des années 2000. Alors que la scène du capital-risque en était à ses débuts, Quidenus Wahlforss s’est retrouvé à concevoir un petit projet web qui aidait les activistes et les artistes à obtenir un financement par la voie du crowdfunding.
Le projet est devenu un réseau secret dont les membres devaient être invités à adhérer et à payer des cotisations pour pouvoir soumettre leurs idées en vue d’un financement. Les cotisations des membres seraient alors regroupées dans un pot commun et les utilisateurs voteraient chaque jour pour décider quels projets seront financés.
L’idée était révolutionnaire et Wahlforss, ainsi que son partenaire de recherche Alexander Ljung, ont fini par écrire un livre intitulé People, Profiles & Trust : On interpersonal trust in web-mediated social spaces (La confiance interpersonnelle dans les espaces sociaux médiatisés par le web ). Après avoir bouleversé le crowdfunding en ligne, Wahlforss et Ljung se sont ensuite intéressés à l’industrie musicale. Frustrés de ne pas pouvoir partager leur propre musique en ligne, Walhforss et Ljung ont eu l’idée de SoundCloud, une plateforme de partage de musique qui est devenue l’un des premiers sites de streaming audio.
« Nous sommes entrés sur le site [the industry] alors que le changement de paradigme n’avait pas encore commencé avec la diffusion en continu et l’accès », a déclaré M. Wahlforss. Avant SoundCloud, l’industrie du streaming musical n’avait guère innové, à l’exception de la radio, dont l’adoption massive a eu lieu il y a plus de 100 ans.
Mais après 11 ans passés chez Spotify, M. Wahlforss a estimé qu’il n’y avait plus guère d’innovation possible dans le secteur de l’écoute de musique en continu. « Si je regarde maintenant, presque quatre ans après mon départ, il ne s’est pas passé grand-chose dans l’industrie, ni avec SoundCloud non plus. C’est la stagnation. »
Lorsque Wahlforss a commencé à s’intéresser au secteur en pleine évolution, il a jeté son dévolu sur les bicyclettes. Selon M. Wahlforss, l’adoption massive des vélos s’est produite à peu près en même temps que celle de la radio, et depuis lors, il y a eu des innovations progressives et aucun changement révolutionnaire. Jusqu’à l’électrification du vélo.
« Cela va tout envahir », affirme M. Wahlforss. En 2020, avec Alexander Ljung, il a lancé Dance, une entreprise de vélos électriques par abonnement, espérant tirer parti de la croissance du vélo électrique et utiliser sa compréhension de la communauté en ligne pour participer au prochain changement de paradigme.
Andreas Saari et son dernier projet
Andreas Saari a créé Paebbl, une entreprise spécialisée dans la minéralisation du carbone, à l’âge de 28 ans, ce qui fait de lui le plus jeune serial entrepreneur de cette liste. Mais même avec sa courte et très longue histoire, Saari savait que le Paebbl était la chose à laquelle il avait passé toute sa vie à se préparer.
« Je considère tout ce que j’ai fait jusqu’à présent comme un terrain d’entraînement pour apprendre à devenir un meilleur entrepreneur », a déclaré M. Saari.
Alors qu’il était en deuxième année de licence, M. Saari a créé Wave Ventures, une société de capital-risque gérée par des étudiants, qui est devenue la plus importante de son genre en Europe. « Il était logique que des jeunes investissent dans d’autres jeunes. Ils auraient un meilleur accès pour savoir qui ferait un meilleur entrepreneur », explique M. Saari.
Tout en dirigeant Wave Ventures, M. Saari a trouvé un emploi à plein temps à Slush, l’événement technologique organisé chaque année à Helinski. Mais même s’il travaillait simultanément pour Slush et Wave Ventures, M. Saari anticipait le jour où il pourrait se retirer pour créer sa propre entreprise. « Je savais déjà depuis longtemps que ce que je voulais faire, et ce que je devais faire, c’était de créer une entreprise qui, d’une manière ou d’une autre, s’attaque au problème du carbone.
Ainsi, après avoir été promu à contrecœur PDG de Slush à l’âge de 25 ans, il a commencé à créer une nouvelle entreprise avec son frère, qui, selon lui, constituerait la base de son avenir après Slush. « Ce serait l’espace où je sais que je pourrais faire le travail de ma vie.
Le projet initial consistait à créer une technologie permettant de transformer le CO2 atmosphérique en dispositifs de production d’énergie. Mais après de nombreuses recherches et études de faisabilité sur la manière de créer une entreprise rentable, il a décidé d’orienter ses efforts vers la minéralisation du carbone et c’est ainsi qu’est né Paebbl.
Saari ne montre aucune crainte ou nervosité face à l’avenir. « Démarrer quelque chose de nouveau, c’est résoudre un ensemble de problèmes et rassembler un groupe de personnes. Il n’y a rien de compliqué là-dedans. » Et surtout, la perspective de commencer quelque chose de nouveau attirera toujours Saari.
« Créer quelque chose, quelque part où il n’y avait rien auparavant, c’est incroyablement amusant.
